고창 황윤석도서관 내부. 사진=고창군

[한국의정신문 윤민아 기자]

전북 고창군의 고창황윤석도서관이 주말마다 ‘문전성시’를 이루며 농어촌 공공도서관의 새로운 가능성을 보여주고 있다. 조용해야 할 도서관이 지역 주민과 방문객으로 북적이는 풍경은, 공공도서관이 더 이상 책을 빌리는 공간에 머물지 않음을 상징적으로 보여준다.

고창황윤석도서관에 따르면 지난 25일(일요일) 하루 동안 도서관을 찾은 이용자는 1,782명에 달했으며, 전날인 24일(토요일)에도 1,403명이 방문했다. 주말 이틀 동안 3천 명이 넘는 발길이 이어지며, 지역 내 유명 맛집 못지않은 인기를 끌고 있다는 평가다. 농어촌 지역 공공도서관으로서는 이례적인 수치로, 단순한 일시적 현상이 아닌 구조적 변화라는 점에서 주목된다.

이 같은 인기는 도서관을 단순한 열람 공간이 아닌 ‘머무르고 싶은 문화 공간’으로 재구성한 운영 전략에서 비롯됐다. 고창황윤석도서관은 쾌적한 공간 설계와 다양한 연령층을 아우르는 독서 환경 조성에 주력해 왔다. 어린이를 위한 독서 공간과 가족 단위 이용자를 고려한 휴식 공간, 청소년과 성인을 위한 학습·열람 공간이 유기적으로 배치돼 이용자의 체류 시간을 자연스럽게 늘리고 있다.

특히 농어촌 지역에서 상대적으로 부족했던 문화·학습 인프라를 도서관이 보완하고 있다는 점도 이용자 증가의 주요 요인으로 꼽힌다. 주말마다 도서관을 찾는 가족 단위 방문객과 학생들은 “멀리 나가지 않아도 책과 휴식을 함께 누릴 수 있는 공간이 생겼다”며 높은 만족도를 보이고 있다. 이는 도서관이 지역 주민의 일상 속 생활문화 거점으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

지방자치단체 차원에서도 고창황윤석도서관의 성과는 의미가 크다. 인구 감소와 고령화로 어려움을 겪는 농어촌 지역에서 공공도서관이 지역 활력 회복의 한 축을 담당할 수 있음을 실증적으로 보여주고 있기 때문이다. 단순한 시설 확충이 아니라, 공간 활용과 운영 철학의 전환이 공공서비스의 질을 얼마나 끌어올릴 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다.

전문가들은 고창황윤석도서관의 성공 요인으로 ‘접근성’, ‘체류성’, ‘일상성’을 꼽는다. 접근하기 쉬운 위치와 열린 공간 구성, 오래 머물러도 부담 없는 분위기, 그리고 일상 속에서 자연스럽게 찾게 되는 프로그램 운영이 맞물리며 선순환 구조를 만들고 있다는 분석이다.

고창황윤석도서관의 ‘문전성시’는 농어촌 공공도서관이 더 이상 소외된 문화시설이 아니라, 지역의 중심 공간으로 기능할 수 있음을 보여준다. 이 사례가 향후 다른 지방자치단체의 공공도서관 정책과 운영 방식에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.