경상북도가 남부내륙과 남해안을 잇는 국가 철도망 구축을 통해 지역 균형발전의 새로운 전기를 마련했다. 사진=경상북도

[한국의정신문 장미선 기자] 

 경상북도는 김천에서 거제까지 연결되는 ‘남부내륙철도’ 건설사업이 2026년 2월 6일 착공식을 시작으로 본격 추진됨에 따라, 경북 내륙과 경남·남해안을 아우르는 국가균형발전의 핵심 교통축이 본궤도에 올랐다고 밝혔다.

남부내륙철도는 경상북도 김천시 삼락동에서 경상남도 거제시 사등면까지 총 연장 약 174.6km를 연결하는 국가철도망 사업으로, 시속 250km급 고속·준고속 철도로 건설된다. 주요 정차역은 김천, 성주, 합천, 진주, 고성, 거제 등으로 계획돼 있으며, 총사업비 약 7조 974억 원이 투입되는 대규모 국책사업이다. 2031년 개통 시 김천에서 거제까지 이동시간은 기존 2시간 이상에서 약 1시간 내외로 대폭 단축될 전망이다.

이번 착공식은 대통령을 비롯해 국토교통부 장관, 경상북도지사와 경상남도지사, 지역 국회의원, 지방자치단체장, 지역 주민 등이 참석한 가운데 경남 거제시 둔덕면 일원에서 개최됐다. 경상북도는 이번 착공을 계기로 경북 내륙과 남해안 지역 간 인적·물적 교류가 획기적으로 개선될 것으로 기대하고 있다.

특히 경상북도는 남부내륙철도 건설이 김천 혁신도시를 중심으로 한 산업단지와 물류 거점의 접근성을 획기적으로 높여, 기업 유치와 일자리 창출, 물류 경쟁력 강화 등 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 보고 있다. 또한 내륙과 해양을 잇는 철도관광 활성화로 관광산업 역시 새로운 성장 동력을 확보할 것으로 전망하고 있다.

아울러 남부내륙철도는 수도권 중심의 방사형 철도망을 보완하는 국가 간선 철도축으로, 수도권과 중부권, 영남권을 남북으로 연결하는 새로운 철도 네트워크를 구축한다는 점에서 의미가 크다. 경상북도는 이를 통해 초광역 경제권 형성과 국토 균형발전을 동시에 달성할 수 있을 것으로 평가하고 있다.

경상북도는 향후 남부내륙철도 개통에 맞춰 역사권 개발, 연계 도로망 확충, 대중교통 환승체계 구축 등 후속 사업도 단계적으로 추진할 방침이다. 이를 통해 김천을 중심으로 철도·도로가 결합된 복합 교통거점을 조성하고, 경북 내륙의 성장 잠재력을 극대화하겠다는 구상이다.

이철우 경상북도지사는 “남부내륙철도는 경북과 경남을 하나의 생활·경제권으로 연결하는 핵심 교통 인프라이자, 지방주도 국가균형발전과 5극3특 초광역시대 성장전략을 뒷받침하는 중대한 사업”이라며 “경상북도는 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 행정적·정책적 지원을 아끼지 않고, 김천을 중심으로 한 새로운 성장 거점을 조성해 경북의 미래 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.