서울특별시의회 강석주 의원(국민의힘, 강서2)이 재중동포 청소년들과의 만남을 통해 지방자치의 의미와 통일의 가치를 되새기는 뜻깊은 시간을 마련했다. 강 의원은 지난 11일, ‘글로벌 백두화랑단’이 주관하는 재중동포 청소년 통일교육 캠프 참가 학생 40여 명을 서울시의회로 초청해 참관 프로그램을 진행했다.

이번 방문은 해외에 거주하는 동포 청소년들에게 대한민국 지방의회의 역할과 민주적 의사결정 과정을 직접 체험할 기회를 제공하기 위해 마련됐다. 학생들은 서울시의회 본회의장과 주요 시설을 둘러보며 시의회의 기능과 의정활동 전반에 대한 설명을 들었고, 실제 의회 운영 구조와 정책 심의 과정에 대해 현장 중심의 이해를 높였다.

강석주 의원은 환영 인사에서 “통일은 어느 날 갑자기 완성되는 결과가 아니라, 미래 세대가 준비해 가는 과정”이라며 “여러분이 한민족의 정체성을 바탕으로 세계 속에서 평화와 통일의 가치를 이끌어 갈 주역으로 성장하길 바란다”고 강조했다.

강의원은 이어 지방자치가 지역의 문제를 주민 스스로 해결하는 민주주의의 토대임을 설명하며, 청소년들의 적극적인 참여와 비판적 사고가 건강한 사회를 만드는 힘이 된다고 역설했다.

이날 행사에서는 단순한 견학을 넘어 학생들과의 질의응답 시간도 마련됐다. 학생들은 지방의회의 권한과 역할, 시의원의 책임, 정책 결정 과정 등에 대해 높은 관심을 보이며 질문을 이어갔다. 강 의원은 청소년의 눈높이에 맞춰 사례 중심으로 답변하며 “정치는 멀리 있는 것이 아니라 우리의 일상과 가장 가까운 곳에서 시작된다”고 설명했다.

글로벌 백두화랑단은 평화·통일 체험형 교육 프로그램을 통해 재외동포 청소년들이 한국 사회의 제도와 역사, 민주주의 체계를 직접 경험할 수 있도록 지원하고 있다. 이번 서울시의회 방문 역시 지방자치 현장을 직접 보고 느끼는 체험 교육의 일환으로 기획됐다.

특히 본회의장 참관과 기념촬영 등 공식 일정은 학생들에게 ‘대한민국 시민’으로서의 소속감과 책임의식을 환기시키는 계기가 됐다는 평가다.

강 의원은 “재외동포 청소년은 대한민국의 미래이자 한민족 공동체의 소중한 자산”이라며 “앞으로도 미래세대가 대한민국의 현재와 미래를 직접 보고 느낄 수 있도록 다양한 소통의 장을 마련하겠다”고 밝혔다.

강석주 의원은 서울시의회 차원에서도 통일 교육과 청소년 참여 확대를 위한 정책적 노력을 지속하겠다는 의지를 재확인했다.

강석주 의원은 현재 서울특별시의회 보건복지위원회 소속으로, 재난관리기금운영심의위원회와 1인가구 정책자문위원회 등 다양한 위원회에서 활동하고 있다.

과거 보건복지위원회 위원장과 저출생·고령사회 문제극복 특별위원회 위원장을 역임하며 사회적 약자 보호와 미래세대 정책 강화에 힘써왔다.

이번 행사는 단순한 의회 방문을 넘어, ‘지방자치와 통일’을 매개로 세대를 잇는 상징적 장면을 연출했다는 점에서 의미가 깊다. 강 의원이 강조한 대로 통일과 민주주의는 제도적 선언이 아니라 시민의식과 참여 속에서 구체화되는 과정이다.

서울시의회 본회의장에 울려 퍼진 청소년들의 질문과 박수는, 통일을 향한 거창한 구호보다 더 현실적인 메시지를 남겼다. 미래는 준비하는 이들의 몫이라는 말처럼, 이날의 만남은 재외동포 청소년들에게 한국 민주주의의 현장을 체험하는 작은 이정표가 됐다. 그리고 그 경험은 언젠가 세계 곳곳에서 한국을 설명하는 또 하나의 언어가 될 것이다.