김미라 기자
경상남도의회 운영위원회 회의장에서 정규헌 운영위원장이 발언하는 모습. 사진=경상남도의회
[한국의정신문 김미라 기자]
경상남도의회 정규헌 운영위원장이 대한민국 시도의회운영위원장협의회(이하 협의회) 제11대 후반기 부회장으로 선출됐다. 이번 선출은 경남도의회의 전국적 위상을 한층 높이고, 지방자치 발전을 위한 협력의 기반을 다지는 중요한 계기가 될 전망이다.
정 위원장은 지난 8월 21일 개최된 협의회 제9차 정기회에서 부회장으로 추대됐다. 협의회는 전국 17개 광역시도의회 운영위원장으로 구성된 전국 단위 협의체로, 지방의회의 효율적 운영과 의정활동 지원 강화, 지방분권과 자치발전이라는 공동 목표 실현을 위해 활동하고 있다. 부회장은 협의회의 주요 의제 논의와 대정부·대국회 건의 과정에서 중요한 역할을 맡게 된다.
정규헌 위원장은 지난 1년간 다양한 현안에 대해 중앙정부와 국회에 정책을 꾸준히 제안하며 의정 현장의 목소리를 전달해 왔다. 그는 ▲1형 당뇨병 환자의 장애 인정 및 지원 확대 촉구, ▲비영업용 승용자동차 취득세 인하, ▲농지소유 규제 완화, ▲불합리한 원전지원제도 개선 등 굵직한 사안을 정부와 국회에 건의해 도민의 생활과 직결된 현안 해결을 위해 힘써왔다.
특히 원전지원제도 개선과 같은 이슈는 경남 지역 경제와 주민 안전에 밀접히 연관돼 있어 정 위원장의 노력은 지역 현안을 국가적 아젠다로 끌어올리는 성과로 평가받고 있다. 또한 농지 소유 규제 완화와 같은 사안은 농업 현장의 목소리를 대변해 지역 농민들의 삶의 질 향상과 직결되는 과제다.
정규헌 위원장은 부회장으로 선출된 소감을 통해 “지방의회의 위상 강화와 자치분권 실현을 위해 전국 시도의회 간 소통과 협력이 그 어느 때보다 중요한 시기”라며 “협의회가 지방의회의 목소리를 대변할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
그는 이어 “부회장으로서 단순히 협의회 내부 운영을 넘어, 각 지역 의회가 직면한 현안과 공통과제를 중앙정부와 국회에 효과적으로 전달하는 가교 역할을 충실히 수행하겠다”고 강조했다.
대한민국 시도의회운영위원장협의회는 지방자치제도의 뿌리를 공고히 하기 위해 설립된 기구다. 지방의회 운영위원장들이 직접 참여해 의정활동 지원 체계 강화, 제도 개선 건의, 지방분권 추진 전략 마련 등을 논의한다. 그동안 협의회는 의회 인사권 독립, 지방의회 정책지원 전문인력 확충, 지방의회 권한 강화를 위한 법·제도 개선 등 주요 과제를 선도적으로 이끌어왔다.
특히 최근에는 중앙집권적 구조 속에서 지방의회의 권한을 확대하고, 자치단체와 균형적 관계를 형성하는 데 주력하고 있다. 부회장단은 협의회 내에서 이러한 활동을 실질적으로 추진하는 핵심 축으로, 정규헌 위원장의 선출은 경남도의회가 지방분권 논의에서 중심적인 역할을 맡게 됐음을 의미한다.
이번 선출은 경남도의회에도 큰 의미가 있다. 경남은 산업·농업·에너지 등 다양한 분야에서 국가적 현안과 맞닿아 있는 만큼, 도의회의 목소리가 전국적 차원에서 반영될 필요성이 크다. 정 위원장의 부회장 활동은 경남도의 정책 현안이 전국 협의회 의제에 반영되고, 국회·정부와의 협의 과정에서 한층 무게감 있게 다뤄질 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.
경상남도의회 관계자는 “정규헌 위원장의 부회장 선출은 경남도의회의 역량과 영향력을 전국적으로 확장시키는 기회가 될 것”이라며 “앞으로 도민들의 목소리가 국가 정책에 적극 반영될 수 있도록 긴밀히 지원하겠다”고 전했다.
정규헌 위원장은 앞으로 협의회 활동을 통해 지방의회의 실질적 권한 확대와 지방분권 실현을 위해 적극 나선다는 계획이다. 그는 “지방의회가 진정으로 주민을 위한 의회로 거듭나기 위해서는 법적·제도적 뒷받침이 필요하다”며 “각 지역 의회의 현장을 대표해 중앙에 건의하고, 주민 생활 개선으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
그의 포부처럼 이번 부회장 선출은 단순한 직책 이상의 의미를 갖는다. 이는 지방의회의 목소리를 전국적으로 결집하고, 나아가 진정한 자치분권 시대를 열기 위한 하나의 이정표로 평가된다.
