윤종영 의원(국민의힘, 연천)은 지난 13일, 경기도의회 연천상담소에서 (사)농촌소멸지역 희망네트워크 회원들에게 경기도의회 의장 표창을 전달하고, 귀농귀촌 활성화 및 농촌 소멸 대응을 주제로 간담회를 진행했다. 사진=경기도의회

[한국의정신문 김미라 기자]

경기도의회 농정해양위원회 부위원장 윤종영 의원(국민의힘, 연천)은 지난 8월 13일 경기도의회 연천상담소에서 (사)농촌소멸지역 희망네트워크와 함께 귀농·귀촌 활성화 및 농촌 소멸 대응을 주제로 간담회를 개최했다. 

이날 간담회에서는 귀농귀촌 지원 방안과 지역공동체 회복을 위한 정책 제언이 활발히 논의됐으며, 현장에서 묵묵히 활동해 온 단체 회원들에게 경기도의회 의장 표창이 수여돼 의미를 더했다.

이번 표창은 농촌 소멸 위기 극복과 지역 공동체 활성화에 헌신해 온 희망네트워크 회원들의 공로를 기리기 위한 것으로, 참석자들은 “지역 현장에서의 노력이 공적인 자리에서 인정받아 기쁘다”며 앞으로의 활동에 더욱 매진하겠다는 뜻을 밝혔다.

간담회에는 김민상 이사장을 비롯한 희망네트워크 관계자들이 참석해 ▲귀농귀촌 정착 지원 ▲교육 및 네트워크 사업 ▲농촌 지역 자산 발굴 ▲농촌 활성화를 위한 정책 제안 등 다양한 주제를 논의했다. 특히 귀농귀촌인을 단순히 ‘인구 유입 자원’으로 보는 시각을 넘어, 선주민과의 연대를 기반으로 지역 공동체 전체가 함께 성장하는 방향으로 나아가야 한다는 점이 강조됐다.

윤종영 의원은 모두발언에서 “농촌 소멸은 특정 지역만의 문제가 아니라 국가적 차원에서 반드시 해결해야 할 과제”라며 “귀농귀촌은 인구 문제와 더불어 지역 공동체를 회복하고 지속가능한 농업·농촌을 만들어 가는 핵심 전략”이라고 역설했다. 

이어 “경기도의회 차원에서도 귀농귀촌인의 안정적 정착을 위해 농지·주거·금융 지원 등 실질적인 제도 개선을 추진하고, 희망네트워크와 긴밀히 협력해 농촌 활성화 정책을 발굴해 나가겠다”고 강조했다.

(사)농촌소멸지역 희망네트워크는 지난 4월 10일 경기도로부터 비영리법인 설립 허가를 받은 단체로, 귀농귀촌인과 선주민 간의 네트워크 형성 및 역량강화 교육을 주요 사업으로 추진하고 있다. 

이 단체는 ▲40~60대 농촌 생애전환 지원(사회적 역할 변화, 경제적 자립, 심리적 적응, 자기 돌봄과 사회참여) ▲농촌 지역자산 아카이브 구축을 통한 소멸위기 대응과 지역 정체성 강화 ▲지역경제 활성화 및 일자리 창출 ▲공공재 관리 및 농업 정책 제안 등을 핵심 목표로 활동하고 있다.

김민상 이사장은 간담회에서 “농촌 소멸 위기를 극복하기 위해서는 단순히 귀농귀촌인을 늘리는 데 그쳐서는 안 된다”며 “선주민과 귀농귀촌인이 함께 협력해 지역 공동체를 만들어 가야 한다”고 강조했다. 또한 “희망네트워크는 현장의 목소리를 정책으로 연결하고, 교육과 자원 발굴을 통해 지속가능한 농촌 모델을 만드는 데 최선을 다하겠다”는 각오를 밝혔다.

윤 의원은 표창 수여식에서 “오늘의 표창은 농촌 현장에서 묵묵히 애써온 분들의 노고를 위로하는 작은 계기일 뿐”이라며 “앞으로도 농촌의 현실을 직접 듣고 정책에 반영해 더 많은 분들이 체감할 수 있는 제도적 지원을 마련하겠다”고 전했다.

한편, 이번 간담회는 농촌 인구 감소와 고령화로 인한 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 실질적 방안 모색의 장으로 평가받았다. 참석자들은 농촌이 단순히 ‘주거지’가 아닌 삶의 터전으로서 기능하기 위해서는 정책 지원뿐 아니라 문화·사회적 연대가 강화되어야 한다는 점에 공감대를 형성했다.

특히 귀농귀촌인의 초기 정착 지원과 더불어, 지역의 자산과 자원을 활용해 지역 주민 모두가 함께 혜택을 누릴 수 있는 구조를 만들어야 한다는 의견이 제시됐다. 또한 교육과 상담, 금융 지원 체계 마련, 청년층 농업 참여 확대 등 구체적 과제에 대해서도 심도 깊은 논의가 이어졌다.

윤종영 의원은 간담회를 마치며 “경기도의회가 농촌의 현실을 깊이 이해하고, 현장 중심의 정책을 실현하는 데 앞장서겠다”고 다시 한 번 다짐했다. 그는 “귀농귀촌이 단순한 인구정책이 아니라, 국가적 미래 전략임을 인식하고 관련 제도를 보완해 나가겠다”고 강조했다.

이번 간담회는 농촌의 지속가능성을 높이고 귀농귀촌인의 안정적 정착을 도모하기 위한 첫걸음으로, 향후 경기도와 희망네트워크 간의 협력 확대가 기대된다.