한국형 미래 첨단항공기(AAV) 예상도 (사진=우주항공청 제공)

[한국의정신문 김미라 기자]

우주항공청이 도심과 해양을 아우르는 차세대 항공 운송 시장 선점을 위해 미래 첨단항공기(AAV, Advanced Air Vehicle) 개발에 본격 착수한다. 정부는 2027년부터 5년간 총 7천억 원을 투입해 핵심기술 확보와 실증기를 제작·검증하며, 2030년 초도 비행을 거쳐 2031년 해양 운송·치안 임무 실증에 나설 계획이다.

1조 달러 규모 신시장, 한국형 AAV 개발 착수

AAV는 저소음·친환경·수직·단거리 이착륙이 가능해 도심 간 여객·물자 운송에 최적화된 차세대 항공기다. 세계 각국 스타트업과 글로벌 항공사가 치열하게 경쟁하는 신시장으로, 모건스탠리는 오는 2040년 AAV 및 관련 서비스 시장이 1조 달러 규모에 이를 것으로 전망했다.

우주항공청은 지난해 발표한 ‘우주항공 5대 강국 진입 정책방향’의 핵심과제로 AAV 개발을 선정하고, 국내외 동향 분석과 관계부처·기관 협의를 거쳐 ‘AAV 핵심기술 개발 및 실증 사업’을 마련했다. 14일 열린 공청회에서는 산·학·연 관계자가 모여 기술·인증·활용 방안에 대한 의견을 나눴다.

2030년 첫 비행, 2031년 실증 임무 돌입

사업은 2027~2031년 5년간 진행되며, 목표는 ▲국산 핵심기술 확보 ▲실증기 제작 ▲민·군 상용화 기반 마련이다. 2030년 초도 비행 후 2031년에는 해양 운송과 치안 임무에서 실증을 진행한다. 특히 실증기 개발과 병행해 인증 절차를 추진, 사업 종료 직후 상용화가 가능하도록 할 방침이다.

우주항공청은 해상용 실증기를 별도 제작해 섬 지역 긴급 환자·물자 수송, 해양오염·불법조업 감시 등 임무를 수행한다. 경찰청과 협력해 지상 순찰차와 연계한 공중 순찰, 재난현장 대응, 실종자 수색 등 국민 안전 분야에도 적용할 계획이다.

지역 격차 해소·국가 필수 서비스 강화

AAV 도입은 교통 인프라가 부족한 도서·벽지 주민의 이동권 보장과 국가 필수 서비스 사각지대 해소에 기여할 것으로 기대된다. 섬과 도시 간 이동시간을 1시간대로 단축해 일일생활권을 확장하고, 치안·재난 대응의 신속성을 크게 높일 수 있다.

군 분야에서도 AAV는 헬기보다 소음이 적고 기동성이 뛰어나 주목받고 있다. 미 공군 등 해외 군 당국이 이미 민간 개발 AAV를 실증 중인 가운데, 우주항공청은 우리 군과 개발계획을 공유하고 향후 군사 임무 발굴·실증에 협력하기로 했다.

글로벌 항공산업 도약 발판

현재 우리 항공산업은 글로벌 15위권 수준이지만, 고부가가치 산업으로의 도약을 위해 독자 항공기 플랫폼 확보가 필수라는 것이 우주항공청의 판단이다. KF-21 전투기 개발 경험처럼 AAV를 통해 국내 기술력을 대외적으로 입증하고, 공공·군 활용 사례를 확대해 해외 시장 진입을 꾀한다는 전략이다.

김현대 우주항공청 항공혁신부문장은 “AAV는 다양한 기술이 융합된 차세대 교통수단으로, 생활 전반에 영향을 미칠 잠재력이 크다”며 “정부와 업계가 긴밀히 협력해 신속히 사업을 착수하고 시장을 선점하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이번 AAV 개발·실증 사업은 단순한 기술 개발을 넘어, 교통·치안·국방·재난안전 등 국가 전 분야의 대응력을 강화하고 지방 균형 발전이라는 과제 해결에도 기여할 전망이다.