충북 증평군의회 홍종숙 의원이 1월 2일 대한민국시군자치구의회 의장협의회가 수여하는 대한민국 지방의정봉사상을 수상했다. 지역사회 발전과 지방자치 활성화에 기여한 공로를 공식적으로 인정받은 것이다.

‘대한민국 지방의정봉사상’은 기초의회 발전과 풀뿌리 민주주의 정착에 기여한 지방의회 의원에게 수여되는 상으로, 의정활동의 성실성, 지역사회 기여도, 주민 체감 성과 등을 종합적으로 평가해 선정된다. 특히 단기간의 성과보다 지속적인 봉사와 헌신, 주민과의 소통을 중시하는 점에서 지방의원에게 의미가 큰 상으로 평가받고 있다.

홍종숙 의원은 ‘군민의 삶 속에서 답을 찾고, 작은 목소리에도 귀 기울인다’는 의정철학을 바탕으로, 지역 현안에 밀착한 의정활동을 이어오고 있다. 자연환경과 생활환경이 밀접한 증평의 특성을 고려해 산림치유 등 자연 기반 정책을 통한 군민 건강 증진 방안에 꾸준히 관심을 기울여 왔으며, 고령화에 따른 지역사회 돌봄 체계 강화, 사회적 고립 예방, 정신건강 안전망 구축 등 복지 사각지대 해소를 위한 정책적 대안 마련에도 힘써왔다.

특히 홍 의원은 행정 중심의 일방적 정책 추진이 아닌, 주민 의견을 반영한 실효성 있는 대안을 모색하는 데 주력해 왔다. 현장 방문과 간담회, 주민 의견 수렴 과정을 통해 생활 속 불편 사항을 세밀하게 점검하고, 이를 의정활동과 정책 제안으로 연결하는 방식은 지역사회에서 꾸준한 신뢰를 쌓아온 배경으로 평가된다.

이번 수상은 이러한 현장 중심의 의정활동이 단발성 성과가 아닌, 지역사회 전반에 긍정적인 변화를 이끌어왔다는 점을 공식적으로 인정받은 결과다. 지방의회의 역할이 단순한 행정 감시를 넘어, 주민 삶의 질 향상을 위한 정책 파트너로 확장되고 있음을 보여주는 사례로도 의미를 갖는다.

홍종숙 의원은 수상 소감을 통해 “현장에서 군민과 소통하며 노력해 온 시간들이 이렇게 뜻깊은 상으로 이어져 매우 영광스럽다”며 “이 상은 개인의 성과라기보다 군민과 함께 만들어 온 결과라고 생각한다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 초심을 잃지 않고, 증평의 지속 가능한 발전과 군민 행복을 위해 더욱 책임감 있는 의정활동을 이어가겠다”고 강조했다.

증평군의회 관계자는 “홍종숙 의원의 수상은 개인의 영예를 넘어, 증평군의회가 지향해 온 생활 밀착형 의정활동의 성과를 보여주는 것”이라며 “앞으로도 군민과 함께 호흡하는 의정활동을 지속해 나가겠다”고 전했다.

이번 수상은 지방의회의 역할과 가치가 다시 한 번 조명되는 계기가 됐으며, 주민과 함께하는 풀뿌리 민주주의의 중요성을 상기시키는 의미 있는 성과로 평가되고 있다.